Ольхон – является географическим, историческим центром озера.
Ольхон называют сердцем Байкала. Остров окутан древними преданиями. С ним связана поэтическая легенда о происхождении бурятского народа, согласно которой именно здесь охотник Хоридой женился на небесной деве-лебеди, и у них родились одиннадцать сыновей, затем ставших родоначальниками одиннадцати хоринских родов.
От непрошеных гостей остров защищен студеными водами Байкала, потому он дольше других мест сохранял традиции. Здесь, по преданию, получил дар первый бурятский шаман. Сюда сбегали монгольские шаманы во времена Чингисхана, когда их преследовали ламы. И по сей день Ольхон имеет славу места, где обитают грозные духи Байкала.
На территории острова множество археологических памятников. На Ольхоне наблюдается многообразие ландшафтов: здесь есть и степь с глубоко вдающимися в сушу; хорошо прогреваемые летом заливы; «прибалтийские» песчаные пляжи с дюнами, холмами и хвойными рощами лиственничных пород вдоль берега; густые леса с участками редко растущих лиственниц (и совсем почти отсутствующих кедров), реликтового ельника; суровые мраморные скалы, украшенные густыми красными мхами; болота, пышно заросшие разнообразными водными растениями.
Район Байкала отличается большой суммарной продолжительностью солнечного сияния — на острове Ольхон всего 48 пасмурных дней в году. Количество выпадающих осадков за год в среднем не превышает 140 мм. По этому показателю Ольхон можно сравнить лишь с некоторыми очень засушливыми районами Средней Азии. Местные жители для огородных культур и сенокосов используют искусственное орошение.
Ещё одна особенность Ольхона — почти повсеместно наблюдающаяся эрозия почв. Слабый, легко разрушающийся почвенно-растительный слой и частые ветра способствуют быстрому выносу гумуса и переносу песка, что затрудняет ведение сельского хозяйства и может привести к появлению пустынных ландшафтов. На острове можно наблюдать местами «шествие песков». Так, вблизи посёлка Хужир наблюдается покрытая песком, а прежде бывшая лесной, зона.
Вода Байкала оказывает влияние на климат прибрежной территории. Зима здесь мягче, а лето — прохладнее. Наступление весны на Байкале задерживается на 10—15 дней по сравнению с прилегающими районами, осень часто бывает довольно продолжительная.
Хужир — главный населённый пункт Ольхона. В Хужире есть краеведческий музей имени Н. М. Ревякина, где собрана разнообразная коллекция старинных предметов, рынок, несколько кафе, продовольственные и сувенирные магазины, интернет-кафе. Действует прокат туристического оборудования, велосипедов, квадроциклов и верховых лошадей. Постой предлагают множество частных гостиниц и турбаз. В посёлке располагается единственная на острове АЗС, другая ближайшая автозаправочная станция находится на материке в 11 км от паромной переправы МРС — остров Ольхон на автодороге Еланцы — Сахюрта. В прошлом в Хужире располагался самый большой на Байкале Маломорский рыбозавод, ныне не функционирует.